De vez en cuando me encuentro con programas que realmente me sorprenden. Esto es bastante difícil por lo general: una vez que te has asomado a proyectos como el kernel de Linux o el código fuente de Nethack, pocas cosas te golpean. Sin embargo, un pequeño programa de una compañía taiwanesa me causó una impresión muy agradable hoy. Este programa se llama QuickMark, y aunque es de código cerrado, su funcionamiento es tan bueno que me quedé preguntándome ¿cómo lo hacen?…

Los códigos QR son una evolución de los códigos de barras, en dos dimensiones. Son gráficos hechos a base de puntos que contienen información que puede ser leída utilizando una cámara y software adecuado. Yo sabía que en paises de Asia estos códigos son comunes, ya que incluso los teléfonos celulares contienen software que les permite leer los QR con su cámara integrada. Nunca me había pasado por la mente buscar algo similar para mi teléfono hasta que encontré el software QuickMark.

Esa compañía tiene un programa que funciona en una gran variedad de teléfonos y el mío apareció en la lista. Es fabuloso: uno solamente apunta la cámara al código (la imagen se ve en la pantalla del celular) y en cuando el software lee lo que el código contiene lo despliega en pantalla; ni siquiera es necesario un botón del tipo “obtener imagen”.

La necesidad de buscar este software surgió porque en el sitio Despacho 101, a través de un curioso artículo, pretende medio en broma y medio en serio empezar una campaña anti-SGAE (la entidad de gestión de derechos de los artistas y escritores en España) utilizando un código QR publicado en alguno que otro blog y me interesó saber que diablos decía. Por cierto que Despacho 101 es un blog muy recomendable y su autor escribió un libro buenísimo llamado Fuckowski: Memorias de un Ingeniero. Si el precio fuera razonable ya lo habría comprado, pero lo leí en el sitio del autor.

Instalando este interesante software es fácil ver de qué se trata la campaña. No arruinaré la sorpresa.

Sitios dedicados al cómputo móvil por todas partes hacen eco de la noticia: Palm ha decidido cancelar, días antes de su lanzamiento, el producto denominado Foleo. Este producto, que pretendía ser una especie de “extensor de smartphone”, le costará a Palm unos 10 millones de dólares tras cancelarlo. Dicen que quieren enfocarse a lanzar la siguiente generación de smartphones para intentar acaparar el mercado. Lo confirma un anuncio hecho en el blog oficial de Palm.

Esto es penoso para quienes vimos en alguna época como el sistema operativo de Palm y los dispositivos que lo utilizaban formaron una experiencia muy agradable; sin embargo, el Palm OS lleva años estancado en la versión 5.x (Garnet) y la esperada Cobalt (6.0) nunca llegó. Ahora dicen estar preparando una plataforma basada en Linux, pero el tiempo no muestra progresos de su parte. Incluso se han decantado por lanzar modelos con Windows Mobile, el nuevo rey de los smartphones y PDAs (ojalá el Windows de escritorio pudiera compararse con WinMo).

Al término de una jornada agotadora, me dispongo a utilizar el Messenger para contactar a mi gente en casa y ¿qué veo? Que me lo quitaron de la máquina que ocupo justo ahora en la Sala de Cómputo de la residencia del IPN. Como las demás máquinas están ocupadas, me dispuse a utilizar el webmessenger o similares pero están bloqueados por el proxy restrictivo y ahorcante del IPN.

Por suerte existe Portable Gaim, una alternativa que no se instala en la computadora sino en una memoria flash USB o en un directorio. Como no existen restricciones aquí para correr ejecutables, me permitió conectarme sin problemas.

Lástima que no había nadie en línea. Bola de flojos.

Por fin estoy en la Sala de Cómputo de la Residencia del IPN; ayer y antier no tuve oportunidad de bajar aquí. Hoy todo el mundo se dedicó a ver el fútbol y a dormir. Yo solamente salí por un rato a cenar y a que me diera el aire.

Todo el día de hoy trató sobre programación bayesiana e investigaciones actuales al respecto. Me parece muy curioso un trabajo francés sobre un auto completamente autónomo modelado por métodos probabilísticos. El auto, que es un Mercedes, utiliza un telémetro láser y es capaz de mapear y detectar su mundo con precisión, utilizando técnicas que casi pueden considerarse métodos de Monte Carlo.

No hubo mucho más que contar hoy.

Este segundo día en la SSIR 2007 estuvo mejor. Dejé de consumir el café Portales que regalan en los descansos y me alivié de un dolor de estómago y cabeza bastante molesto. Las pláticas trataron sobre redes bayesianas, así que intenté prestar más atención. Al terminar fui al centro a pasear.

Lo que me tiene asombrado es que el DF no colapse. Tanto desarrollo urbano debería causar un caos autodestructivo, pero el sistema se organiza por si solo. Otra cosa: el metro cuesta 2 putos pesos y atraviesas la ciudad. ¿Cuál será su costo sin subsidio?

Llego a Bellas Artes de turista con otros compañeros y lo encuentro lleno de “góticos” y “emos” que me miran con rencor, aferrando en sus manos libros con títulos desconocidos para mí. Los primeros con su disfraz de película de vampiros barata y los segundos con sus copetes hasta el mentón. Como que son pura pose.

Fui al Hostal Catedral, pero estaba ocupado por eurotrash nada amigables. Mejor dí una última mirada a los discípulos del mesías tropical en el zócalo y volví a abordar el metro para desquitar un poco tanto IVA que me han cobrado.

Terminó el primer día de la Escuela de Verano en Imagen y Robótica 2007, en el Centro de Investigaciones
en Computación del Instituto Politécnico Nacional. Fue una jornada larga y agotadora, pero se trataron temas harto interesantes.

No he tenido mucha oportunidad de salir, pero he conocido las instalaciones del IPN, y son enormes. El CIC en sí es muy grande, y aparte de la sala donde se lleva a cabo la escuela he explorado un poco y ya he encontrado un salón de cómputo de alto desempeño, con un bonito clúster instalado que pronto espero visitar.

Quise conectarme un rato en el CIC con el PDA pero el WiFi no da direcciones por DHCP y no se nada de la red.

Acá en la Residencia para Investigadores Visitantes, que es donde me hospedo, se vive muy bien. Tengo televisión, lavabo, cocineta, refrigerador, horno de microondas, servicio de limpieza, gimnasio, lavandería, mesa de billar, sala de cómputo…

Ayer, Palm anunció la salida a la venta de su “compañero móvil”, el Palm Foleo. Este producto me ha causado pensamientos encontrados pero he concluido que es un terrible error de Palm.

Primero hay que ver qué es el Foleo. A grandes rasgos, es un dispositivo pensado para quienes ya poseen un smartphone Treo. El Foleo es una especie de computadora portátil de 10 pulgadas que se conecta por Bluetooth al smartphone y lo dota de pantalla, almacenamiento extra y teclado.

¿Qué es lo malo de este producto? Que es, en esencia, una laptop o notebook con capacidades muy reducidas. Dicen que corre una versión de Linux debajo de las aplicaciones de Palm, pero en sí el hardware no es potente, además de que su precio no es bajo (US$600). Si bien es un precio menor que el de las portátiles comunes, no es tan bajo como para preferir este dispositivo, que no es capaz de correr un sistema operativo como Windows o Linux con aplicaciones completas como MS Office o el entorno KDE.

Estaré pendiente a ver si el Foleo se convierte en un fracaso total o se salva de milagro.